PLA - Polyactid
Polyactide - umgangssprachlich aus Polymilchsäure genannt - sind synthetische Polymere, die zu den Polyestern gehören. Sie werden aus nachwachsenden Rohstoffen wie beispielsweise Mais, Kartoffeln oder Zuckerrohr gewonnen. Aufgebaut aus Milchsäuremolekülen zählt der Werkstoff zu den bioabbaubaren Kunstoffen. Jedoch setzt der Abbau industrielle Bedingungen voraus, die in der Natur nicht vorliegen und PLA ist somit ausschließlich industriell "kompostierbar".
Woraus besteht PLA?
Der Bio-Kunststoff wird aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen. Zu seiner Herstellung wird Stärke aus einer Pflanze extrahiert und durch die Zugabe von Enzymen in Dextrose umgewandelt. Diese wird durch Mikroorganismen in Milchsäure fermentiert, welche wiederum zu Polyactid umgewandelt wird.
Ist PLA biologisch abbaubar?
PLA wird allgemein als "biologisch abbaubar" bezeichnet. Technisch gesehen ist dies richtig, allerdings funktioniert es derzeit nur unter Laborbedingungen. In der Realität kann das Material in den vorhandenen Kompostieranlagen nicht abgebaut werden, da weder die benötigte Zeit (mehr als 12 Monate), noch die entsprechende Temperatur (konstant über 90°) gewährleistet werden können. In der Natur verottet PLA erst nach mindestens 80 Jahren und trägt somit genauso wie konventioneller Kunststoff zur Umweltverschmutzung durch Plastik und insbesondere Mikroplastik bei. In der Praxis landen die Produkte also im normalen Hausmüll und werden verbrannt.
Gibt es weitere Inhaltsstoffe oder Zusätze?
Ursprünglich wurde PLA für kurzlebige Artikel wie Einwegverpackungen entwickelt. Für eine langfristige Nutzung müssten zahlreiche Additive eingesetzt werden. Welche Zusätze das sind, lässt sich im fertigen Produkt nicht mehr nachvollziehen.
Ist das Material Mikrowellen- oder Spülmaschinengeeignet?
Nein. Die Hitzebeständigkeit beträgt nur bis ca. 60° Celsius. Bei höheren Temperaturen beginnt sich das Material zu verformen und zu zersetzen. Für eine höhere Hitzebeständigkeit müsste der Abbauprozess durch zusätzliche Inhaltsstoffe chemisch gestoppt werden. Folglich kann das Material nur entweder hitzebeständig oder abbaubar sein. Beides zugleich ist nicht möglich.
Ist das Material recycelbar?
Biologisch abbaubare Kunststoffe sind nicht recycelbar. Da sich das Material nach einer gewissen Zeit zersetzt, kann es logischerweise nicht mehr für die Herstellung neuer Produkte wiederverwendet werden.
Warum ist PLA nicht umweltfreundlich?
Das Material ist nicht solide und kann weder recycelt noch kompostiert werden. Zudem steht die Gewinnung der Rohstoffe für PLA in direkter Konkurrenz zur Lebensmittelherstellung. Die Felder für Nahrung müssen also mit den Feldern für Plastik konkurrieren. In Zeiten in denen die Erderwärmung die Produktivität der tropischen Landwirtschaft verringert und bei zunehmender Nahrungsmittelmittelknappheit ist es ethisch kaum vertretbar, essenzielle Lebensmittel für die Gewinnung von Kunststoffen heranzuziehen.
Ist PLA also nachhaltig?
Nein, PLA ist nicht nachhaltig. Zwar wird es im Vergleich zu konventionellem Kunststoff nicht aus fossilen Brennstoffen gewonnen und ist in der Theorie biologisch abbaubar, jedoch sprechen die genannten Punkte eindeutig dagegen. PLA ist und bleibt Plastik, welches Natur und Meere verschmutzt.